La photo cristal doit son nom au verre cristallin sur lequel la photo est cuite. Il s’agit de verre pour fenêtre auquel on ajoute une grande quantité de plomb, ce qui le fait perdre son éclat vert. Tout comme pour les photos porcelaine, la photo est cuite dans la couche supérieure à une température d'environs 600 °C. Ce processus rend les photos cristal plus durables que les photos polyester, par exemple.